主伐也稱“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到達成熟齡時為生產木材而進行的采伐。采伐跡地需立即更新，并恢復幼林的生長，以便保持森林的永續經營。防護林的采伐，主要是為了更新老林，使森林能不斷地發揮防護作用。森林的采伐方式可分為皆伐、漸伐和擇伐三類，主伐 即“森林采伐”。

選擇采伐木標準能影響林分的生長狀況和質量，并能決定林分的樹種組成
擇伐
擇伐
和森林更新的方向，以及所得木材的材種和質量。合理的擇伐應把采伐和育林緊密結合,既生產一定數量的木材,又促進留存林木的良好生長和保證符合經營目的的森林更新。確定采伐木的主要依據是年齡，即采伐達到成熟齡的林木。通常是把達到規定徑級以上的林木全部伐去。但生長特別良好、或作為母樹、或為庇蔭需要的植株應予以保留。在規定徑級以下的林木中，凡屬生長不良或受機械損傷、或罹病蟲害、或干形不良和壓制目的樹種生長的次要樹種則要伐去。采伐木的選擇標準還受采伐強度的制約。如按某一規定徑級作標準可能使采伐強度過大或過小，則應適當調整采伐木選擇標準，以保證適宜的采伐強度。

皆伐為了保證天然更新，必須采用相應的措施。為保證皆伐天然更新成功，常采用如下措施。
保留母樹
皆伐跡地要在1-3年內完成更新，如果皆伐跡地地上的種子庫不能滿足更新要求時，就應在采伐時保留一定數量的母樹。保留母樹要均勻分布在伐區上，可以呈單株也可以呈群狀。母樹有優良的干形和冠形，發育良好，具有較強的結實能力和抗風能力。保留母樹的數量一般在20 株/
以內。當經過一到二個種子年，跡地更新完成后，就應將保留的母樹伐除。保留母樹的皆伐方式也被稱作留母樹皆伐法。
跡地整地
采伐后在跡地上堆積大量的采伐剩余物，同時跡地上還有灌木和雜草的覆蓋，這些因素都將對更新產生影響。因此，在采伐后要對跡地進行清理，將采伐剩余物進行歸堆處理，同時清理影響更新的灌木和雜草，改善地表這些不利于更新的條件。此外，林地上較厚的凋落物層也影響種子接觸土壤，為促進天然更新有條件的情況下，也可以人為局部摟去凋落物層，露出土壤。
保留幼樹
在成熟的森林中，采伐前常存有一定的更新幼樹。對于這些伐前更新的幼樹，在采伐作業時要盡量不要傷害，給與保留。這些幼樹即是下一代森林得到恢復的保證，而且還可以縮短培育期。
除上述保證天然更新的措施外，皆伐還可以在種子年進行，這樣樹木伐倒后就會有大量的種子落到林地上，加快跡地更新速度。

帶狀皆伐
帶狀皆伐主要有兩種形式：
①帶狀間隔皆伐。是將整個采伐的林地區分為若干采伐帶，先是隔一帶采一帶，留下的保留帶作為種源，并對新成長的幼樹起保護作用。幾年后，當第1次采伐帶內幼樹全更新后,再伐去全部保留帶。保留帶跡地可進行人工更新，或保留少量母樹天然下種，或在種子豐年采伐，使成熟的種子在林木伐倒后即散播于林地(見森林更新)。
②帶狀連續皆伐。是伐完一個采伐帶,待跡地更新后,再接連伐第2個采伐帶,依此類推。為合理、及時地利用大面積的成、過熟林，常將林地劃分為采伐列區，每一個采伐列區中,劃分3個或3個以上的采伐帶，再按上述辦法逐帶采伐(見圖)。
塊狀皆伐
在伐區的形狀常根據地形和林分狀況而改變。可以分散在全林內，逐年分批采伐和更新，直至全林采伐和更新完畢。整個林區的森林仍為異齡狀態。更新方法主要是人工更新。若為天然更新，伐區的形狀也是帶狀，以發揮周圍未伐林木的下種作用。排列位置時宜考慮同一年度采伐的塊狀林地有一定的間隔距離，采伐相鄰地塊有一定的間隔期。

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