主伐也稱“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到達成熟齡時為生產木材而進行的采伐。采伐跡地需立即更新，并恢復幼林的生長，以便保持森林的永續經營。防護林的采伐，主要是為了更新老林，使森林能不斷地發揮防護作用。森林的采伐方式可分為皆伐、漸伐和擇伐三類，主伐 即“森林采伐”。

伐木是森林采伐作業的道工序。又稱伐樹、放樹。一般在*的伐區上，首先確定立木伐倒方向，清理其周圍的障礙物（灌木、雜草、積雪等），開辟安全道，然后將立木伐倒。

在較長期限內（一般不超過一個齡級）分次伐掉伐區上全部成熟林木的森林主伐方式。又稱遮蔭木法或傘伐法（shelterwood cutting）。漸伐的更新過程和采伐過程同時并進，通過逐次采伐，為林木的結實及下種創造有利條件，留存的林木則對幼苗起保護作用。漸伐根據林下更新狀況進行，當留存林木的遮蔭對幼苗、幼樹有妨礙時，即把所有林木伐去。成熟林木全部采伐完畢，林地也就全部得到更新，新林基本上是相對同齡林。

皆伐跡地一般采用人工更新，在保留母樹和側方林墻能夠提供充足的種源情況下，也可以采用天然更新。皆伐是在歐洲工業革命興起，大量需要木材時盛行起來的。通常在主伐時，將整個采伐林劃分成若干個采伐區，然后以每個采伐區為單位進行采伐作業，這樣被劃分的采伐區也簡稱為伐區。皆伐的種類較多，根據采伐區面積大小可以分為大面積皆伐和小面積皆伐。大面積皆伐又叫集中皆伐，伐區寬度在250-1000 m，因采伐跡地環境條件惡化嚴重，故我國不采用該種方法。小面積皆伐又根據伐區的形狀，分為帶狀皆伐和塊狀皆伐，小面積皆伐，面積不超過,一般居多。

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