撫育間伐可以改善森林生態系統和林分結構，加速林木生長，提高林分質量，改善林分衛生狀況，縮短成材期，有利于緩和木材供需矛盾，增加林木抵抗自然災害和病蟲害的能力，加速林下植被的更新，維持地力，獲得較高的生態環境效益和社會經濟效益。另外，通過撫育間伐，可以增強保留木的生長空間和營養面積，改變林下的光照、溫度和濕度條件，改善土壤理化性質,增強微生物的活動，從而促進保留木的快速生長,縮短培育期限。

在較長期限內（一般不超過一個齡級）分次伐掉伐區上全部成熟林木的森林主伐方式。又稱遮蔭木法或傘伐法（shelterwood cutting）。漸伐的更新過程和采伐過程同時并進，通過逐次采伐，為林木的結實及下種創造有利條件，留存的林木則對幼苗起保護作用。漸伐根據林下更新狀況進行，當留存林木的遮蔭對幼苗、幼樹有妨礙時，即把所有林木伐去。成熟林木全部采伐完畢，林地也就全部得到更新，新林基本上是相對同齡林。

隨著全世界人工林面積的不斷增加，雖然森林的經營方法也在不斷改進，但人工林在經營過程中依然出現很多問題。如人工林地力衰退問題。如何提高林分生產力、維持地力，成為林地經營的關鍵。其中，合理的撫育間伐是培養生產力森林，特別是人工林的一項重要技術措施。
森林間伐是在同齡林未成熟的林分中，定期伐去一部分的生長不良的林木，未保留木創造良好的生長環境條件，促進保留木生長發育的一種營林措施。通過間伐也能夠得到一部分的間伐材，增加林業單位的經濟效益。特別是人工林中，合理的間伐，既是一種森林經營措施，又是獲得木材及經濟效益的重要手段。
一般在一個齡級期內進行2-4次采伐，并借助于上方母樹的天然下種，實現跡地更新。四次式間伐被認為是一種典范的間伐，能保證天然更新，但采伐成本較高，且幼苗、幼樹因多次采伐、集材而受損。我國現行規定二次間伐。間伐適用于天然更新容易、土層淺薄的成、過熟單層林。

間伐強度的確定
目前普遍認為強度間伐對林木的胸徑和單株材積生長效應，而中間伐的經濟效應。
間伐間隔期的確定
間隔期，義稱重復期，是指相鄰2次撫育間伐所間隔的年數．間隔期的長短，應考慮樹冠恢復郁閉度的速度和直徑連年長量重新下降的情況，在進行1次間伐后，林冠疏開，保留木的冠重新郁閉，一般就需要進行下一次間伐。可見，間隔期和間伐強度是密切相關的，間伐強度越人，林冠恢復郁閉所需年限越長，間隔期也越長。
間伐量、生長量和間隔期的關系表是英國針對典型林分的生長速度而編制的，文中所提出的間伐間隔是按平均生長量70%標準定的強度。
間伐間隔期與林分的生長量關系密切，年平均生長量大，間隔期短：反之，間隔期應長。因此，可以用間伐的材積生長量除來確定間隔期。在實際施工時，還應酌情使間伐量稍低于生長量。
確定間隔期還應考慮樹種的特性。速生樹種生長速度快，樹冠擴展較快，間隔期：自短；處于壯齡期的林分生長旺盛，樹冠恢復郁閉快，間隔期應短些；林分立地條件好的比立地條件差的間隔期應短些。
間隔期還與經濟條件有關。交通方便、缺柴少材地區，適用強度小、間隔期短的原則：交通閉塞、勞力缺乏和間伐無銷路的地區，可采用大強度、K間隔期的做法。
在經濟條件允許的情況下，用間伐量小、間隔期短的多次間伐方式撫育森林，可使林分K期保持較人的生長量，形成樹干圓潤、通直、少節、年輪寬度均勻的優質良材。但由于間伐量少、費工，增加了間伐的開支，使經濟收益降低。
在我國，落葉松實行弱度間伐(伐去全部被壓木)，間隔期為3年：中度疏伐(伐去全部被壓木及部分中等木)，間隔期為5年：強度間伐(伐去全部被壓木，人部分中等木及少量優勢木)，間隔期為8年。另外，也有用樹高的增長速度確定間隔期的，即樹高每增高2～3米，就間伐一次。此外，也有以胸徑每增長4～6cm進行重復間伐的設想。丹麥的間隔期是用10除以樹齡，如20年生林分，間隔期為2年，30年生為3年。到日前為止，利國在進行間伐進，所選川間隔期人致為5～10年。

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